Santee, Caroline du Sud – «Nous avons développé ce marché, construit de nouvelles unités de logement, à une époque où le golf connaît une perte de popularité. Mais nous y croyons. Nous pensons que les golfeurs et golfeuses vont toujours vouloir découvrir de nouveaux terrains, de nouvelles destinations.»
Todd Miller est un golfeur professionnel à Santee. Quand nous l'avons rencontré au club Lake Marion, où il agit comme directeur général, il nous a tout de suite invité à aller visiter les nouveaux condos construits en septembre dernier en bordure des allées. Puis il nous a amené à un bâtiment central, avec piscine et immense BBQ pour accommoder les groupes.
L'endroit est très convivial, que ce soit le chalet central ou les unités de logement. Même constat quelques minutes plus tard, mais cette fois au Santee National Golf Course où une employée nous fait visiter de beaux appartements deux chambres, visiblement pensés uniquement pour accueillir les golfeurs. Que ce soit ceux érigés sur le terrain ou ceux, plus intimes et plus récents sur le bord du lac Marion.
Tout à proximité
Depuis une quinzaine d'années, la région de Santee en Caroline du Sud tente d'offrir une alternative à d'autres destinations (on pense entre autres à Myrtle Beach). Les gens rencontrés lors de notre récent passage, comme Todd Miller, ont tous convenu que les lieux ne sont pas aussi, disons gigantesques, que certaines autres destinations pas trop loin, mais Santee a son cachet, ses avantages.
«Tout est accessible à quelques minutes de route, avance pour sa part Kitty Collier, directrice du Clark's Inn. Les terrains ne sont peut-être pas aussi haut de gamme que certains autres endroits, mais il y a toujours possibilité de faire un saut à Charleston pour y jouer de très beaux terrains. Et ce n'est qu'à une heure de route d'ici.»
Ce que nous avons constaté, en séjournant quelques jours à Santee, c'est qu'effectivement tout est proche mais qu'il faut s'y rendre pour le golf, surtout le golf. Car les forfaits sont très abordables et l'hospitalité des lieux en vaut la peine. Entre chums, en couples, l'endroit satisfait facilement les maniaques de golf.
Une douzaine de terrains
La région compte une douzaine de terrains de différents niveaux de qualité. L'un des plus appréciés, nous a-t-on dit, est le club Wyboo. Il faut toutefois rouler un peu plus (environ 15 minutes) que les autres pour s'y rendre. Mais il semblerait qu'il vaut le détour.
Pour notre part, nous avons joué le Santee National (dont il a déjà été question dans cette chronique: santee national) et le Lake Marion Golf Course. Ce dernier a un petit frère, tout juste à côté, soit le Santee Cooper Country Club, un autre terrain très apprécié.
À noter aussi qu'au club Lake Marion, il s'y trouve une boutique spécialisée dans la vente de souliers de golf. Le choix est immense et il y en a pour tous les prix. Cela vaut la peine d'y jeter un coup d'oeil avant la partie.
Beau design
Dès le premier trou du Lake Marion Golf Course, on devine avoir affaire à un terrain de qualité. Nous sommes jumelés avec trois joueurs réguliers de l'endroit qui n'hésitent pas à dire que ce parcours offre l'un des plus beaux designs de la région.
Effectivement, le parcours suggère des trous variés sur terrain parfois vallonné, avec des plans d'eau ici et là qui ajoutent à la beauté des lieux. Un parcours de golf qui vous obligera à utiliser la majorité des bâtons dans votre sac, ce qui est toujours un plaisir lorsqu'on joue une partie.
On ne peut parler d'un terrain sans y glisser quelques mots au sujet des verts. Au Lake Marion, ils étaient impeccables! Beaux et rapides. Toutefois, plusieurs sont en pente et d'ailleurs, dès le premier trou vous serez avisés d'essayer d'obtenir un roulé en montant sinon… sinon vous savez très bien ce qui va arriver!
Donc un séjour à Santee qui en valait vraiment le coup et où il faudra retourner pour essayer d'autres terrains. Pour réserver un forfait, on ne peut le faire auprès des agences du Québec, ou comme on dit, les Tours Operators. Il faut directement communiquer avec ceux qui offrent des forfaits sur place.
Nous vous en suggérons trois:
– Clark's Inn que l'on peut joindre au 1-800-531-9658 et dont le site internet est: http://www.clarksinnandrestaurant.com/
– Santee Golf au numéro 1-800-344-6534, site web: www.santeecoopergolf.com
– Golf Santee dont le numéro à composer est le 1-800-345-7888 et le site internet: golfsantee.com
Selon Todd Miller, du Lake Marion et associé à Santee Golf, chacun des responsables de ces entreprises se font une «amicale concurrence». «L'un et l'autre, au final, nous nous assurons à ce que les gens viennent chez nous, à Santee, découvrir nos terrains.»
